鏡で自分の歯を見たときに、前よりも長くなっている、歯茎が下がっていると感じた場合にはどうすればよいのでしょうか？
歯茎が下がりやすいのは下顎の前歯ですが、上顎や奥歯などでも同じようなことが起こるのです。
今回は、歯茎が下がってくるのはなぜなのか、原因と予防法を解説します。
歯茎が下がるとはどういうこと？
歯は、歯茎の上に出ている歯冠部分と歯茎の中に埋まっている歯根部分に分けることができます。
加齢とともに歯茎が下がるケースがありますが、これは歯冠部分が長くなったということです。
いわゆる「歯茎が下がる」とは、歯の周辺を支える組織がすり減って歯根が露出することをいいます。
歯肉退縮ともいい、歯と歯茎の間に隙間ができたり、歯茎が本来の位置よりも低くなってしまったりするのです。
歯肉退縮が起こり始めると、歯茎が健康なピンク色から赤へ変化します。
また、触ったときにぶよぶよしていたり薄くなっていたりするなどの変化も起こるかもしれません。
歯肉退縮が起こる原因は何？
歯茎が下がる「歯肉退縮」には、いくつかの原因があります。
まず挙げられるのは、歯周病の進行です。
歯周病とは、歯周病菌という細菌が原因で起こる病気で、日本人であれば成人のうち約８割の人が一度はかかるといわれています。
歯茎に細菌が感染することで炎症が起こり、歯肉をはじめとした歯周組織を破壊する病気です。
歯周病になって歯茎が破壊されていくと、歯周ポケットが深くなり、歯肉退縮が起こります。
なお、歯周病は磨き残しだけでなく、歯並びが原因になることもあるため、注意が必要です。
歯並びが悪いと噛み合わせにずれが生じ、噛むときにバランスよく力が分散されません。
そのため、一部の歯や歯茎にかかる負担が大きくなります。
強い力がかかると歯茎がダメージを受け、それが徐々に蓄積していき、歯周病の原因になります。
その結果、歯肉退縮が起こることがあるのです。
多くの場合、歯並びや噛み合わせは矯正治療で改善できます。
しかし、重度であれば外科手術を受ける必要があるかもしれません。
ホルモンバランスの乱れが歯肉退縮の原因になることもあります。
特に、妊娠中に発症する妊娠性歯肉炎には注意が必要です。
妊娠中は女性ホルモンのバランスが乱れやすくなるため、唾液の分泌量が少なくなったり歯周病が悪化しやすくなったりして、歯肉退縮の原因になります。
遺伝も歯肉退縮の原因の１つです。
遺伝によって歯茎が通常より薄い場合、歯肉退縮が起こるケースがあります。
また、遺伝が原因で歯の間にブラックトライアングルという隙間ができることがあり、同じく歯肉退縮の原因になることがあるでしょう。
歯磨きが歯肉退縮の原因になることもあります。
軽い力で磨く分には問題ありませんが、過度に力を入れて長時間磨いていると、歯肉退縮を引き起こす可能性があるのです。
強い力で磨けば汚れがよく落ちるわけではなく、むしろ歯を傷つけてしまいます。
歯にできた傷に歯垢が溜まることもあり、虫歯や歯周病の原因になる恐れがあります。
このように、良かれと思って念入りに歯を磨くことが、逆効果になるかもしれません。
歯磨きの際は適度な力で磨くことを心がけましょう。
なお、口内環境の悪化は、歯肉退縮の遠因になる可能性があるため、注意してください。
口内の細菌が増えることで、虫歯や歯周病のリスクが高まるからです。
虫歯や歯周病は、歯肉退縮を引き起こす可能性があるため、良好な口内環境を保てるよう心がけましょう。
食後にすぐ歯を磨かなかったり、磨いても汚れが残っていたりすると、口内環境は悪化しやすくなります。
すぐに歯磨きできない場合でも、マウスウォッシュを使用したり水で口内をすすいだりすることで、口内環境の悪化をある程度防ぐことができます。
良好な口内環境を維持するためには、喫煙にも注意してください。
タバコには血行を阻害し口内環境を悪化させる成分が含まれているため、細菌の繁殖を助け、歯周病悪化の原因になります。
歯周病が悪化すると歯肉退縮の原因となるため、禁煙するのがベストです。
難しい場合には、喫煙量を減らして歯肉退縮を防ぎましょう。
歯茎が下がることで生じるリスク
歯茎が下がると、見た目が悪化するだけでなく、口内の健康にも大きなリスクが生じます。
歯茎が下がることで、歯の間の隙間が広がって食べかすが溜まりやすくなり、歯磨きしても磨き残しが増えるでしょう。
磨き残しがあると細菌が繁殖しやすくなるため、虫歯のリスクも高まります。
問題はそれだけではありません。
歯茎が下がったことで、露出した歯根部分も虫歯になりやすくなるのです。
歯根部分にできる虫歯を根面う蝕といいます。
歯根部分にはエナメル質がないため、虫歯になると歯冠部分よりも早く進行してしまうのです。
歯茎が大きく下がると、歯周ポケットも深くなって歯槽骨が破壊されてしまいます。
そのため、歯がぐらついて抜ける可能性が高くなるでしょう。
仮に抜けなくても、歯根が露出すると歯が割れたり削れたりしやすくなり、歯根が折れるケースも増えてしまいます。
歯茎が大きく下がることで、知覚過敏のリスクも高まります。
歯ブラシの毛先が触れたときや、甘いものや冷たいものを食べたときに、歯がしみるように痛むかもしれません。
知覚過敏は刺激が歯の神経の近くで生じたときに起こるトラブルです。
したがって、エナメル質が削れたときや象牙質が近い歯根部分が露出したときには起こりやすくなります。
歯茎が大きく下がると、歯茎に炎症が発生して歯周ポケットが深くなります。
歯の間が広がり、食べ物が詰まることも増えるでしょう。
その結果、歯周病が悪化すると歯がぐらついてさらに食べ物が挟まりやすくなり、悪循環です。
それだけでなく、虫歯の原因菌も増えるため、虫歯のリスクも同時に高まるでしょう。
歯茎が大きく下がることで、見た目にも問題が発生します。
健康な状態であれば、歯と歯茎のバランスがよく、若々しい印象の口元になります。
しかし、歯茎が下がると歯が長くなり、老けたような印象を与えてしまうでしょう。
また、歯茎が下がって象牙質がむき出しになると、通常の歯よりも黄ばんで見えるため、不潔な印象を与えるかもしれません。
歯茎が下がるのを予防するには
歯茎が下がらないようにするためには、原因として多くを占める歯周病を予防することが最も大切です。
歯周病予防で重要なのは、磨き残しを減らすことです。
口内に食べかすが残っていると歯周病の原因となる細菌が増えるため、きれいにしなくてはなりません。
歯を磨くときは小刻みに、歯周ポケットの内側の汚れをかき出すイメージで歯ブラシを動かしてください。
力を入れすぎず丁寧に磨くことが大切です。
既述したとおり、力が強いと歯茎を傷つけやすくなります。
その結果、歯茎が下がる原因になるかもしれません。
歯の間の隙間が大きくなっている場合には、歯間ブラシで隙間に溜まった食べかすや汚れなどをかき出しましょう。
歯茎が下がっている原因が歯並びや噛み合わせ、歯ぎしりの場合には、マウスピースの着用を検討してください。
着用によって原因が解消される可能性があります。
歯茎が下がらないようにするためには、歯科医院で歯科検診やクリーニングを受けることが大切です。
自覚のないまま歯茎が下がるケースは多いため、定期的にチェックしてもらいましょう。
まとめ
歯周病で歯肉が破壊されたり、歯茎が薄かったり、ブラッシングの際に力を入れすぎて歯茎が傷ついたりすることが、歯茎が下がる原因となります。
歯茎が下がると磨き残しが増えて、虫歯や歯周病のリスクが高まります。
また、知覚過敏が起きたり、老けて見えるようになったりするでしょう。
予防するには磨き残しを減らすことが重要です。
また、定期検診やクリーニングを受けてください。
東京品川区五反田周辺で矯正治療をご検討の際には、是非、当院にご相談下さい。
一人一人に合った治療方法をご提案させて頂きます。