虫歯が悪化すると、歯根部分まで感染するため、根管治療を受ける必要があります。
しかし、根管治療でも完全に治らない場合には、抜歯してインプラントに切り替えることも考えなくてはなりません。
そこで今回は、インプラントの概要や特徴を踏まえたうえで、根管治療からインプラントに切り替えるベストタイミングがいつになるのかを解説します。
インプラントの概要とメリット・デメリット
インプラントは顎の骨にインプラント体という人工歯根を埋め込み、人工歯となる上部構造を装着することで、失った歯を補う治療です。
同様の目的の治療にブリッジや部分入れ歯もありますが、インプラントには独自の特徴があるのです。
まず挙げられるのは、人工歯根によって支えるため、周囲の歯を削らず治療が可能という点です。
これにより、他の歯に負担をかけずに治療でき、歯の寿命の延伸にもつながります。
また、人工歯根を顎の骨に埋入することも、特徴の1つです。
骨と結合することでしっかり固定されるため、天然歯に近い力で噛めるようになります。
さらに、顎の骨としっかり結合することで、噛んだとき歯顎の骨にも刺激が伝わるため、骨吸収を防止できる点も特徴の1つです。
このようなメリットがある反面、デメリットもあります。
例えば、顎の骨に人工歯根を埋め込むための外科処置が必要になることや、高額な治療費はデメリットといえるでしょう。
インプラント治療は機能性の高さが魅力的ですが、万能ではありません。
そのため、治療を受けるかどうかは慎重に判断した方がよいでしょう。
インプラントを検討する際は、メリットとデメリットの両方を整理して理解することが大切です。
インプラントは周囲の歯に影響を与えず天然歯のような安定性があり、骨と結合するためしっかりと噛めます。
インプラントそのものが虫歯になることはありませんが、歯垢が付着していると、他の歯を虫歯にしてしまうかもしれません。
そのため、プラークコントロールをきちんと行う必要があります。
治療費は高額ですが、適切なメンテナンスを行うことで、治療後は長期間の使用が可能です。
そのため、長期的な観点に立って治療の是非を検討してください。
インプラントに切り替えるタイミングは？
虫歯になった歯は治療を受けるまで症状が悪化し、感染部分がどんどん広がっていきます。
最初は歯の表面だけだったのが、内側へと感染が進み、やがては歯の神経がある歯髄まで感染してしまうのです。
歯髄に感染してしまったときは抜歯するか、歯を残したい場合には根管治療を受けなければなりません。
しかし、保存が困難と判断された場合や再発リスクが極めて高い場合には、早いうちにインプラントへ切り替えるのも、選択肢の1つです。
インプラントにすることで、骨吸収を抑えて治療期間を短縮できる可能性があります。
既述したとおり、インプラントは万能ではないものの、保存困難な歯に対しては有力な選択肢になります。
ただし、顎の骨が良好なうちに判断しなければなりません。
根管治療とインプラントではどちらが長持ちするのかが気になる人もいるでしょう。
根管治療は成功していれば長期間維持できます。
一方、インプラントも定期メンテナンスを受けて適切に管理していれば長持ちするため、治療法よりも歯の条件とメンテナンスの方が重要といえるでしょう。
根管治療は自分の歯を残せますが、破折する可能性があります。
インプラントは虫歯にはなりませんが、インプラント周囲炎になる可能性があり、それぞれ一長一短といえるのです。
ちなみに、インプラント周囲炎の原因となるのは歯垢です。
したがって、天然歯と同じように毎日きちんと歯を磨き、定期検診を受ける必要があります。
根管治療とインプラントのどちらが優れているのかといえば、既述したようにどちらにもプラスとマイナスの両面があるため、「こちらの方がよい」と断言できるものではありません。
残った歯の量や噛み合わせ、全身の健康状態などを踏まえた判断が必要です。
加えて、長期的な観点からどちらが向いているのか判断するため、それぞれの治療方法を比較することをおすすめします。
両方とも適切な管理が不可欠ですが、治療法の優劣ではなく口腔環境に合っているかどうかが判断のカギとなるでしょう。
根管治療には限界がある？
虫歯の治療のため根管治療を行っても何度も再発することがあります。
再発した場合には、根管治療を再び行わなければなりませんが、何度も行うことはできるのでしょうか？
実は、根管治療自体に回数制限はありませんが、歯の状態や感染の程度によって成功率が下がることを考慮すると、無制限にできるわけではありません。
再治療を繰り返すほど歯質が薄くなっていき、破折のリスクが高まります。
したがって、限界は治療回数ではなく、歯の残存量と感染コントロールの可能性を判断基準にして決めるのです。
根管治療は、歯の内部の根管という細い管の中にある神経や感染物質を除去し、消毒してから密封して治療します。
初回の成功率は比較的高いとされていますが、再治療の難易度は一気に高くなるのです。
繰り返し治療を行った場合は歯の内側を削っていくため、次第に歯の壁が薄くなり、強度が下がってしまいます。
結果として、強く噛んだときは歯が耐え切れず、ヒビや破折のリスクが高まるでしょう。
また、根管治療後に再発した場合には再治療が必要ですが、過去の詰め物や材料が複雑に残っているため、感染源の特定が困難になります。
さまざまな要因が重なることで歯を保存できる可能性が徐々に低下していくため、回数ではなく、歯の構造的に耐えられるかという点が重要になるのです。
限界と判断するタイミング
根管治療を繰り返すと、根の破折や歯の大部分の欠損、腫れや痛みが続くなどのトラブルが発生します。
上述の場合は保存の成功率が著しく下がるため、無理に残すよりも抜歯後の再建を検討するほうが長期的に安定するでしょう。
特に注意が必要なのは歯根破折が起こっているケースです。
歯根が縦に割れた場合には、細菌が侵入しやすくなります。
また、歯の大部分が失われた場合には、被せ物を装着して支えるための土台が不足するでしょう。
何度治療しても腫れや膿を繰り返すようなら、感染を防ぎきれていません。
さらに、噛む力が強すぎて負担が一部の歯に集中しているのであれば、将来的に噛み合わせの問題が再浮上するでしょう。
根管治療を続けても、さまざまな要因が重なって再発の可能性が高くなると、時間や費用、精神的負担が増えてしまいます。
そのため、限界と判断し、インプラントへの切り替えを勧められるかもしれません。
また、歯根破折があると保存は困難で、将来的に抜歯が必要になる可能性が高まります。
歯の大部分が欠損している場合には、治療後の被せ物の土台を確保しづらくなり、被せ物を装着しても外れやすくなります。
さらに、腫れや膿が慢性的だと感染の制御が困難なため、再発を繰り返すようになるでしょう。
噛む力が強いと歯が破折するリスクが増加するだけでなく、長期的な維持も難しいかもしれません。
以上に複数該当する場合には、保存できる可能性が大幅に低下することから、インプラント治療をすすめられる可能性があります。
口内の状態と歯の構造を踏まえたうえで冷静に判断することが大切です。
まとめ
根管治療を受けても再発を繰り返し、だんだん悪化していくようであれば、インプラントに切り替えた方賢明ですが、そのタイミングに悩むかもしれません。
根管治療であれば歯を保存できるものの、保存が困難であると判断された場合には、なるべく早くインプラントに切り替えた方が良いのです。
特に、歯根が縦に破損している場合や被せ物の土台にするのが難しいほど歯が失われた場合などは、なるべく早く切り替えましょう。
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