一般的な歯科治療といえば虫歯治療が思い浮かびますが、重度まで進行したケースでは「根管治療」が必要です。
これは、歯の内側にある根管と、その中を通る歯髄を対象とする処置です。
本記事では、大切な天然歯を残すための根管治療について、具体的な診療プロセスの流れを詳しく解説していきます。
そもそも根管治療とは？
歯が激しく痛んだり、噛んだときの違和感に悩まされたりしているなら、それは虫歯の悪化を知らせるサインかもしれません。
虫歯が進行して歯の内側にある神経や血管の組織である歯髄に達すると、激痛や歯茎の腫れを引き起こします。
この感染・損傷した組織を取り除くために行われるのが根管治療です。
もし適切な治療をせずに放置してしまうと、最終的には大切な歯を失うことにもなりかねません。
根管治療とはこの感染した歯髄を除去して管内部を洗浄・消毒し、隙間なく密封する処置のことです。
抜歯を避けてご自身の歯を残せるため、一般的には「歯の神経の治療」や「歯の根の治療」とも呼ばれています。
この治療が必要となる代表的な例が、虫歯の進行によって神経が激しく痛む「歯髄炎（しずいえん）」です。
夜も眠れないほどの激しいズキズキとした痛みを伴うケースが多く、手遅れになる前に原因である神経を除去（抜髄）する必要があります。
歯髄炎は虫歯が原因となるケースが多くみられますが、歯を強くぶつけた衝撃や、噛み合わせによる過度な負荷によって引き起こされることもあります。
進行すると神経が死んで歯髄壊死に至りますが、このとき一時的に痛みがなくなるため、治ったと勘違いしてしまう方も少なくありません。
しかし実際は病状がさらに悪化しており、放置すると根の先に膿が溜まって激痛を招きます。
このように歯の根の先端に膿が溜まった状態を「根尖性歯周炎（こんせんせいししゅうえん）」と呼び、最悪の場合は歯を支える骨まで破壊されてしまうのです。
歯根の先端に炎症があるため噛むたびに痛みが生じるだけでなく、歯茎や顎が腫れたり発熱したりすることもあります。
この段階の治療には極めて高い技術が必要とされ、特別な医療機器を用いる手法を「精密根管治療」と呼びます。
根管内は肉眼では見えないほど細く複雑に入り組んでいますが、歯科用マイクロスコープで最大80倍に拡大することで正確な処置が可能です。
ここで重要なのは、マイクロスコープは決して「必要に応じて一部の工程で使う」道具ではない、ということです。
「治療の大半において使用している」ことこそが、本物の精密根管治療であるかどうかの判断基準となります。
根管治療の本質は「細菌との戦い」であり、治療中の原因菌の侵入を防ぐことが成否を分けます。
そこで活躍するのが、治療中の歯を唾液や細菌から遮断する「ラバーダム防湿」というゴム製のシートです。
これにより再感染のリスクを最小限に抑え、治療の成功率を大幅に向上させることができます。
さらに、マイクロスコープだけでは把握しきれない複雑な根の形態や病変の広がりを正確に診断するためには、立体的な撮影が可能な「歯科用CT」の活用も欠かせません。
根管治療の流れについて
複数回の通院を要する根管治療だからこそ、どのような手順で進むのかを知っておくと不安を和らげることができます。
最初のステップで行うのは、お口全体の入念な検査です。
もし激しい痛みや腫れがある場合は先に消炎処置を行います。
続いてレントゲンやCTによる画像撮影で現状の骨や根の状態を詳しく診断します。
最後にこれらすべての結果をもとに、歯科医師から病状や治療方針、期間、費用についての詳細な説明を受け、しっかりと納得した上で実際の治療へと進んでいく流れです。
実際の処置では、神経が残っている場合は局所麻酔を行い、痛みを感じない状態にしてから治療を始めます。
麻酔がしっかりと効いた後、歯の表面に小さな穴を開けて根管にアプローチし、マイクロスコープで拡大しながら内部の神経や感染組織をきれいに掃除していきます。
仕上げに専用の薬液で根管内を徹底的に洗浄・殺菌し、最後に仮の蓋をつけて1日目の治療は終了です。
初回から1週間ほど期間を空けて行う2回目の治療では、まず痛みや膿がないかの確認からスタートします。
その後、根の先端まで隙間ができないよう、ガッタパーチャと呼ばれるゴム状の充填材と薬剤を詰め込む「根管充填」を行います。
この処置は、内部への細菌侵入を防ぐために極めて重要なステップです。
なお、充填方法には側方加圧と垂直加圧の2つの術式がありますが、現在の日本の歯科治療では、実績のある側方加圧充填法が主流となっています。
この充填を終えた後は、歯が折れたり細菌が内部に侵入したりしないよう、土台となるファイバーポストを設置します。
最後に仮歯をつければ、2回目の治療も無事に終了です。
根管治療の終了後は、定期的な通院で慎重に経過観察し、問題がなければ最終的な被せ物の治療へと進みます。
再発を防いで大切な歯を長持ちさせるためには、ご自身の歯にぴったりとフィットする被せ物を隙間なく装着することが不可欠です。
この精巧な被せ物によって細菌の侵入を防ぎ、歯本来の噛む機能をしっかりと補っていきます。
根管治療を行う上でのポイント
根管治療は歯の状態によって通院期間や回数が異なりますが、一般的には初診から被せ物の装着まで、3～6回程度の通院が必要です。
初回に根管内を清掃し、2回目で内部を密閉するのが標準的な流れです。
その後は経過を観察しながら、歯を補強する土台を作製し、最終的な被せ物の装着へと進んでいきます。
ただし、根の構造が複雑な難症例や再治療のケースでは、通常よりも長引くことが少なくありません。
反対に、マイクロスコープなどを用いる「精密根管治療」であれば、むしろ治療回数を少なく抑えられる場合もあります。
根管治療における大きな課題が再発のリスクであり、驚くことに約半数のケースで再感染による再治療が行われているのが現状です。
どれほど丁寧に治療を行っても、根の構造や歯の状態によっては、どうしても細菌が残りやすいケースがあるためです。
再発を防ぐには、マイクロスコープやCTを使用した精密な治療・診断と、歯にぴったりとフィットする精度の高い被せ物が欠かせません。
被せ物にわずかでも隙間があると、そこから細菌が侵入し、再感染のリスクを大きく高めてしまいます。
根管治療後は、健康な歯を守るために3〜6ヶ月ごとの定期検診とメインテナンスが重要です。
口内の細菌は約3ヶ月で再び増殖して元の状態に戻るといわれているため、定期的なクリーニングで汚れを除去してください。
また、重度の虫歯だからといって、すぐに神経を抜くとは限りません。
歯の病状によっては、神経を抜かずに温存する「歯髄保存療法」や、割れた歯を接着して残す「破折歯接着保存治療」など、大切な歯をできる限り削ることなく守るための特別な治療が適応できる場合もあります。
まとめ
根管治療は、虫歯菌が歯の神経や血管の組織である歯髄に感染して起こる歯髄炎、歯髄壊死、根尖性歯周炎などを治すための治療です。
一般的な治療の流れとしては、まず1回目に根管内をきれいに清掃・殺菌して仮歯を装着します。
続く2回目にガッタパーチャと呼ばれる根管充填剤を詰め込んで根管をしっかりと塞ぎます。
なお、治療後はどうしても再発のリスクが伴うため、お口の健康を守るためにも、定期検診によるチェックを必ず受けるようにしましょう。
東京品川区五反田周辺で矯正治療をご検討の際には、是非、当院にご相談下さい。
一人一人に合った治療方法をご提案させて頂きます。