歯は上下で噛み合うような構造になっていますが、実際に歯が触れているのは1日のうちどれくらいかご存じでしょうか？
実は、合計でも20分ほどしかなく、普段はリラックスしていればわずかな隙間ができているため、触れ合うことはありません。
歯の触れ合う時間が長いことをTCHといい、さまざまな問題が生じます。
TCHは何が原因で生じるのか解説します。
TCHは何が原因で起こる？
上下の歯は普段触れ合うことはなく、リラックスした状態であればわずかな隙間ができているのが正常な状態です。
しかし、中には無意識のうちに歯が触れ合う人もいて、Tooth Contacting Habit（TCH）、日本語では上下歯列接触癖と呼ばれています。
主な原因は、ストレスによる軽度の緊張の持続です。
リラックスしづらい状態が続くことで触れ合いやすくなります。
噛み合わせが悪いケースも、意識せず歯が触れ合いやすくなるため、注意しなくてはいけません。
また、近年特に増えているのが、テレビやパソコン、スマホなどが原因となるケースです。
これらの機器の操作をする際、うつむきがちになります。
長時間うつむいた姿勢のままスマホやパソコンの操作に集中していると、無意識のうちに歯が触れ合ってしまうのです。
そもそもTCHとは何？
ここまでTCHの原因について解説しましたが、そもそもTCHとは何なのでしょうか？
既述したとおり、歯は上下で噛み合う状態が正常です。
その際、上下の歯が触れ合わずに隙間がある状態なら問題ありません。
しかし、中には長時間触れ合うケースがあり、それをTCHといいます。
リラックスした状態で唇を閉じているとき、上下の歯は触れ合わず、数ミリ程度の隙間が空くのが正常です。
口を動かす筋肉を使用しているときに、歯が触れ合います。
口を動かしていないときでも歯が触れ合っていると、筋肉に負担がかかり続けてしまうのです。
負担がかかり続けると口の周りや顎の筋肉が疲れてしまいます。
それだけでなく、顔貌も変化してしまうため、筋肉を休ませるためにも普段は上下の歯が離れた状態でなければいけません。
正常な状態であれば、１日のうちわずか20分程度しか上下の歯は触れ合いませんが、無意識のうちに、長時間触れさせる癖がある人もいます。
日常的に上下の歯を長時間触れさせると、さまざまな問題が生じるため改善が必要です。
歯が触れ合うことで問題が起こると聞けば、多くの人は歯ぎしりや食いしばりなどの癖を思い浮かべるのではないでしょうか？
これらは強い力がかかる癖であるため、歯や顎のトラブルを引き起こすことが想像に難くありません。
しかし、実際には力の強弱を問わず、歯が触れ合う状態が続けば問題が生じます。
本来歯は、食べ物をかむ・飲むときや言葉を発するときなど、わずかな間だけ触れ合います。
いずれも触れ合うのは瞬間的で、ほとんどの時間は歯が離れた状態になっているため、よほど意識しなければ気づかないかもしれません。
本来であればごくわずかな時間しか触れ合わないはずの上下の歯が、通常よりも長く接しているケースは、顎関節症の患者によくみられます。
歯が触れ合う時間が長くなると、やがて脳も慣れて接触した状態が普通と考えるようになってしまうのです。
そのため、次第に気付きにくくなっていきます。
なぜ歯が触れ合っていると問題がある？
歯にかかる負担は、歯が受ける力と時間を掛けることで算出されます。
したがって、たとえ弱い力であっても長時間触れていると負担が大きくなってしまうのです。
上下の歯が触れ合う時間が長くなると、さまざまな問題を引き起こす可能性があります。
具体的には、顎関節症や歯痛、歯周病の悪化、肩こり、筋肉痛、噛み合わせの違和感、舌痛症、義歯の痛みなどです。
顎関節症とは、口を大きく開けられない、口を開いたときにこめかみやその周辺が痛む、口の開閉時にカクカクと音が鳴ったりするといった症状が特徴のあごの病気です。
前述の症状のうち、どれか１つでも当てはまれば顎関節症と診断されます。
顎関節症は原因が複数あることから多因子疾患といわれる病気です。
したがって、はっきりとした原因を断定しにくい傾向があります。
ただし、上下の歯が長時間触れ合う場合には、顎の関節や筋肉、人体などに負担がかかり続けることから、顎関節症の原因となることがあるのです。
TCHは歯周病悪化の原因になることもあります。
歯周病になっている歯に負担をかけることで、炎症が起こりやすくなるのです。
歯周病になっている歯は周囲の組織が弱っているため、負担をかけると炎症が起こりやすくなります。
また、弱った組織がさらに弱くなるため、歯がぐらつきやすくなるのです。
歯周病の治療を受けてしっかりと対策しているにもかかわらず、悪化するようであれば、無意識のうちに上下の歯が触れて、負担がかかっている可能性があります。
さらに、虫歯や歯周病などではないのに、夕方前後に歯が痛み出すケースもあります。
その場合は、無意識に上下の歯が触れ合い、負担となっているかもしれません。
口の周囲の筋肉に負荷がかかり過ぎると疲労し、肩こりや頭痛といった症状も出てきます。
加えて、TCHが舌痛症の原因になるケースもあるため、注意が必要です。
舌痛症とは舌に炎症などの異常がないにもかかわらず、ヒリヒリ、ピリピリとした痛みを感じる病気です。
精神的な疾患と関連があるといわれていますが、TCHがある場合には、上下の歯が押し付けられて粘膜に接しやすくなることで、症状が出ることがあります。
噛み合わせに違和感があって舌が痛む場合には、歯科医院で被せ物を装着したばかりであれば調整によって治ることもあるでしょう。
しかし、治療を終えてから数カ月が経過し、検査しても噛み合わせに問題はないのに違和感が生じるようであれば、注意が必要です。
原因としては心因性の問題以外にTCHである可能性も考えられます。
ちなみに、心因性の場合は手術による治療はできず、心療内科での治療が必要です。
TCHになっていると、上下の歯が触れ合うため歯根膜が過敏になります。
そのため、噛み合わせのズレがごくわずかなものであっても違和感を覚えるでしょう。
入れ歯の装着時に常に痛みがある場合も、TCHの疑いがあるため、注意してください。
入れ歯を装着したときに痛みを感じるケースは珍しくありません。
注意が必要なのは、痛みが継続するかどうかという点です。
最初のうちは入れ歯の当たるところが痛みますが、通常は何回か調整すれば緩和され、問題なくかめるようになります。
しかし、何回調整しても痛みが取れない場合には、TCHかもしれません。
なお、痛みに加えて、入れ歯がすぐに壊れてしまうケースもあります。
それだけでなく、顎の骨が減少する骨吸収を引き起こし、入れ歯の収まりが悪くなるかもしれません。
入れ歯がなかなかフィットせず、新たな入れ歯の作製時に支障が出る可能性があります。
やがて、入れ歯の作製そのものが困難になり、ほかの治療法で対応するしかなくなるでしょう。
そうならないためにも、TCHを改善する必要があるのです。
まとめ
上下の歯が触れ合う時間は、正常なら１日に20分ほどといわれていますが、長時間触れてしまうケースがあります。
これをTCHといい、さまざまな悪影響が生じるため、改善が必要です。
TCHの原因として、ストレスが挙げられます。
ほかに、長時間うつむいてスマホやパソコンなどを操作することも原因になるため、注意が必要です。
TCHは歯にダメージを与えるだけでなく、肩こりや頭痛、顎関節症などの原因になることもあるため、なるべく早く改善しましょう。
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