失った歯を取り戻す治療法として非常に高い満足度を誇るインプラントですが、費用負担の大きさが最大のハードルになりがちです。
この治療が他の選択肢と比べてとびぬけて高額になるのは、見た目や使い勝手が優れているからという単純な理由によるものではありません。
それでは、なぜインプラント治療が高額になってしまうのか、その主な理由を詳しく解説します。
インプラントは自由診療
インプラントが高額である最大の制度的理由は、原則として公的医療保険が適用されない自由診療に指定されている点にあります。
そもそも日本の医療は治療内容によって保険診療と自由診療に大別されますが、その具体的な違いまでは詳しく把握していない方も多いのではないでしょうか。
決定的な違いは、どのような状態を治療のゴールと見なすかという点です。
日本の公的医療保険制度は、病気や怪我によって日常生活に支障が出ている状態から最低限の機能を取り戻すことを本来の目的として設計されました。
そのため、保険が利用できる治療では使用できる材料や方法に細かいルールが厳しく定められています。
歯科治療でもこの原則は変わらず、保険の範囲内で治療を行う場合は選択できる治療の幅が制限されてしまう仕組みです。
これに対し、インプラントはより天然歯に近い高い噛み合わせ機能や美しい見た目を追求する治療であるため、国からは生活を豊かにするための高度なオプション治療とみなされています。
一般的な保険診療であれば国が診療報酬を決定していることから、全国どこの歯科医院を受診しても一律の料金しか発生せず、窓口での負担額は1～3割にとどまります。
しかし、自由診療に該当するインプラントは公的保険の枠組みの外にあるため、治療費の全額を自分で賄わなければなりません。
さらに、各歯科医院が材料費や技術料、設備投資などにかかるコストを踏まえた上で自由に価格を設定することから医院ごとに価格差が生じ、結果として全体的に高額な印象を与える大きな要因となっています。
インプラントに必要な設備など
実際に治療でお口の中に埋め込まれるパーツは高度な科学技術の結晶であり、材料費そのものがどうしても高額になってしまいます。
人工歯根の役割を果たすインプラント体には、体によく馴染む「生体親和性」が極めて高い純チタン、あるいはチタン合金が使われているからです。
このチタンという素材は金属アレルギーを引き起こしにくい上に、顎の骨と直接くっつく「オッセオインテグレーション」という特別な性質を持っています。
パーツを製造する過程では、医療用として使用するためにミクロ単位の精度で細かく削り出し、さらに骨としっかり結合するように、表面へ特殊な酸処理やブラスト加工を施す仕様です。
こうした器具を開発するメーカーは世界に何百社とありますが、世界的な信頼を集める一流メーカーのパーツは原価そのものが高く設定されています。
その代表格として知られているのが、スイスの「ストローマン」や、スイスとスウェーデンに深く関わる「ノーベル・バイオケア」などです。
一流と呼ばれるメーカーは、数十年におよぶ豊富な臨床データと研究開発に巨額の費用を投じることで、長期的な耐用年数とトラブルフリーの安全性が証明された製品づくりを実現しています。
一方で、格安インプラントを掲げる医院では、安価な海外製のジェネリックパーツを採用しているケースも珍しくありません。
しかしながら、長期的な品質維持や将来パーツが破損した際に交換部品が入手できる安心感を考慮すると、やはり一流メーカーの純正品を選ばざるを得ず、その分費用も上乗せされます。
また、インプラント体の上に装着する「上部構造」と呼ばれる人工歯も、非常に高額なパーツの一つです。
一般的にこの上部構造には、優れた強度と美しさを兼ね備えたジルコニアやオールセラミックが選択されます。
セラミックなどの素材は経年による色あせがなく、天然の歯と同等の硬さを持つため材料そのものが高価であるだけでなく、これらを精密に作製する歯科技工士の熟練した技術料も相応に加算される仕組みです。
インプラント治療は顎の骨に穴をあける外科手術が必要になるため、安全かつ正確に行うためには一般的な歯科治療とは異なり数千万円クラスの特別な医療設備を整えなければなりません。
例えば歯科用CTは3次元でお口の中を映し出す装置であり、これまでの2次元レントゲンでは見えなかった骨の厚みや幅、神経や血管の正確な位置を立体的な映像で捉えられます。
万が一、顎の骨の内部状態をしっかりと把握できないまま治療を進めてしまうと、ドリルで穴を開けたときに大切な神経を傷つけてしまう危険性があります。
だからこそ、インプラントの手術前に行う診断ではCT検査の実施が絶対条件になるのです。
あわせて、CTデータに基づいて作製される「サージカルガイド」というナビゲーションシステムも、手術の安全性を高めるために重宝されています。
あらかじめコンピューター上でインプラントを埋める正確な位置や角度をシミュレーションし、本番の手術でその通りにドリルを導くマウスピースのような器具を作ることで、ヒューマンエラーを極限まで排除し、より安全な手術の実現に大きく貢献しています。
このように、事前のシミュレーションを行ったり、本番で使うマウスピースを作ったりする高度なデジタルシステムの運用にはコストがかかるため、これが治療費を押し上げる一因となっているのです。
さらに、インプラントにとって最大の天敵は細菌感染であるため、空気中に漂う細菌がお口の中に入り込まないよう特別な換気システムを備えた、完全個室のオペ室を用意しなければなりません。
これに加えて、手術器具を徹底的に滅菌する「クラスB滅菌器」の導入はもちろん、使い捨ての医療用ガウンやシーツの用意といった厳格な衛生管理にかかる費用が、1回の手術ごとに大きな負担となって跳ね返ってきてしまいます。
高度な技術が必要
実際にインプラント手術を行うときには、歯科治療の中でも特に高度な外科の技術と、お口周りの深い解剖学の知識が求められます。
なぜなら、顎の骨のすぐ近くには太い血管や大切な神経が通っており、これらを傷つけずに安全に手術を進めるには、プロとしての確かな技術力が不可欠となるからです。
そのため歯科医師は、大学卒業後も国内外の学会や研修会、セミナーに何度も参加し、たくさんの時間とお金をかけて腕を磨き続けています。
高いスキルの証明となる「日本口腔インプラント学会の専門医」などの資格を維持する上でも、日々勉強を続けるためのコストがかかっているのです。
また、患者様の顎の骨が薄い場合には、そのままの状態ではインプラントを埋入することができないため、骨を補う「骨造成」という治療が必要になることもあります。
骨を押し上げる「サイナスリフト」や、骨を増やす「GBR」など、非常に難度の高い追加手術が必要になることも、全体の費用が高額になる背景です。
特殊な外科技術に対する技術料も、インプラントにおけるトータルの費用において大きな割合を占めています。
実はインプラント治療の費用には、手術そのものの代金だけでなく、治療が完了した後も長く続くアフターケアのコストも最初から含まれているのが一般的です。
多くの歯科医院では、高額な治療費への配慮から、インプラント本体に5～10年といった長期保証を付けています。
これにより、万が一、普通に生活している中でインプラントがグラついたり人工歯が欠けたりした場合には、無償または格安で再治療を受けられる仕組みが整えられているのです。
歯科医院側としては、将来的なトラブルに対する保険料のような意味も込めて初期費用を設定しています。
このような充実したサポート体制があるおかげで、患者様は長期間にわたって安心してインプラントを使い続けられるよう配慮されているのです。
ただし、喫煙を続けていたり定期メンテナンスを長期間怠ったりしたことが原因でインプラントが外れてしまったケースなどは、自己責任とみなされて保証の対象外となる点には留意しておかなければなりません。
まとめ
インプラントの費用が高額になってしまう主な原因は、全額自己負担となる自由診療である点にあり、保険診療では実現できない高度な治療を追求した結果といえます。
また、多様な最先端の医療機器に加えて、使い捨てとなる多くの衛生管理資材を手術ごとに用意しなければならないため、どうしてもコストがかさんでしまうのです。
卓越した技術や専門知識の裏付け、そして万全の保証制度による長期的な安心まで含まれていると考えれば、この価格設定にも十分な納得がいくのではないでしょうか。
東京品川区五反田周辺で矯正治療をご検討の際には、是非、当院にご相談下さい。
一人一人に合った治療方法をご提案させて頂きます。