食べ物に紛れ込んだアルミ箔を誤って噛んだとき、ピリッとした嫌な刺激を受けることがあります。
知覚過敏や虫歯を疑うかもしれませんが、その多くは「ガルバニー電流」という現象が原因です。
ガルバニーショックとも呼ばれるこの現象の仕組みを解説します。
ガルバニー電流とは？
アルミ箔などを誤って噛んだときに、歯にしみるようなピリッとした刺激が生じた経験がある人は少なくないでしょう。
刺激の原因はガルバニー電流で、日常の中でごく普通に起こる、ありふれた化学反応にすぎません。
性質の異なる金属が口内に共存することで微弱な電流が発生し、不快な刺激を与えるのです。
ガルバニー電流の正体は、口内に即席の「電池」が思いがけずつくられてしまうことにあります。
電池と聞いて、身近な「乾電池」をイメージしても実感が湧きにくいかもしれません。
しかし、口内にできるのは、理科の実験でおなじみの「レモン電池」と同じ原理だと聞けば、腑に落ちるのではないでしょうか。
レモンの代わりとなるのは唾液で、電極となるのはアルミ箔や詰め物です。
これらが図らずも揃うことで、口内で小さな発電が行われます。
その結果、ガルバニー電流が生じ、知覚過敏や虫歯と見紛うような独特の痛みを引き起こすのです。
口内を潤す唾液には電気を通す性質があり、理科の実験で使用する「電解液」と同じ役割を果たします。
そのため、口内に性質の異なる金属が揃うと、接触した瞬間に電気の通り道が生まれ、電流が流れる環境が整ってしまうのです。
金属は、金属イオンとして溶けだしやすいか否かを示す「イオン化傾向」の強さが種類ごとに異なります。
このイオン化傾向の差が口内に電位（電圧）の勾配をつくり出し、水が高いところから低いところへ流れるように、電流が発生するのです。
たとえば、金のように化学的に安定した高電位の金属と、イオン化しやすい銀合金やアマルガムなどが口内に混在すると、電子の移動が誘発されます。
これによって口内が電池と同じ構造になり、神経を刺激するガルバニー電流が発生するのです。
ガルバニー電流の症状
先ほど触れたように、ガルバニー電流はどんな状況でも発生するわけではなく、金属間のイオン化傾向に差がある場合に限られます。
金属間の差が電流の強度を決定づけるため、その開きが大きくなるほど刺激も比例して強まるのです。
発生しやすい組み合わせの代表例が、銀歯と金歯です。
保険診療の虫歯治療で多用される銀歯（金銀パラジウム合金）と金歯はイオン化傾向に大きな差があります。
そのため、電子の移動が激しくなり、さらには接触や唾液を介することで、発電しやすい環境が整ってしまうのです。
たとえば、過去に治療した銀歯の近くに金歯を新たに入れた場合、お互いが電極の役割を果たして電流が流れやすくなります。
食事の際などに回路が形成されて、ピリピリとした痛みに日常的に悩まされるようになるかもしれません。
また、銀歯とアマルガムもガルバニー電流が発生しやすい組み合わせです。
アマルガムは水銀を含む詰め物の一種で、過去に汎用されていましたが、健康リスクが懸念されることから現在ではほとんど見かけなくなりました。
しかし、過去の治療で使われたまま、今でも口内に残っているケースが少なくありません。
歯科治療で使用される金属の中でもアマルガムは格段にイオン化しやすいため、銀歯などの金属と反応し、強い電流と不快な刺激を生み出してしまいます。
ガルバニー電流が発生した際の症状には個人差がありますが、多くの場合はピリッとした痛みやしびれとなって表れます。
唾液が盛んに分泌される飲食時には特に通電しやすいため、刺激が顕著です。
さらに、金属イオンが口内に溶け出すことで、金属特有の味を感じることも少なくありません。
ガルバニー電流について「一時的な刺激や違和感だけだ」と油断するのは禁物です。
実は、金属アレルギーを引き起こす大きな要因になり得ます。
一見すると無関係に思える両者ですが、実は深く結びついています。
なぜなら、金属アレルギーは、溶け出した金属イオンが体内のタンパク質と結合することで起こる反応だからです。
ガルバニー電流が発生しているということは、まさに金属イオンが溶け出している最中であることを意味しています。
そのため、金属の味がするということは、アレルギーを発症する環境が整ったことを示す危険なサインかもしれません。
口内の粘膜に白い模様ができる「口腔扁平苔癬」や、手足に繰り返し水ぶくれが生じる「掌蹠膿疱症」などは、金属アレルギーと密接に関係する病気です。
ガルバニー電流の影響で金属イオンがしきりに溶け出す環境では、これらの病気を誘発したり、悪化させたりするリスクがあります。
ガルバニー電流を防ぐために
ガルバニー電流による刺激を防ぐには、発生源を根本から断たなければなりません。
最も確実な対策は、口内から金属を全て取り除くことです。
電気を通さない金属以外の材料に置き換える「メタルフリー治療」は、ガルバニー電流の発生を防ぐうえで非常に高い効果を発揮します。
メタルフリー治療には保険診療と自由診療の2つの選択肢がありますが、まずはその違いを正しく理解することが大切です。
保険診療の代表的なメタルフリー材料に「コンポジットレジン」があります。
プラスチックのレジンにセラミックの粉末を配合したこの素材は、天然歯に色が近いため周囲となじみやすく、小さな虫歯であれば置き換えるだけで簡単にメタルフリー化を実現できます。
また、コンポジットレジンのブロックを専用の機械で削り出す「CAD/CAM冠」は、一定の条件はありますが、こちらも保険診療の対象です。
天然歯に近い色調で目立ちにくく、奥歯の噛み合わせにも耐えうる実用的な強度を兼ね備えています。
他方、より高い審美性を重視する場合には、自費診療の「セラミック」も選択肢に入ります。
陶器ならではの透明感と自然な質感が特徴で、他の素材よりも天然歯に非常に近い色合いを実現でき、金属を一切含みません。
歯を大きく削って全体を覆う場合には「セラミッククラウン」が、一部を補う程度なら「セラミックインレー」が適しています。
メタルフリー治療の代表的な材料であるセラミックには、部位や目的に合わせた選択ができるように、いくつかの種類があります。
ただし、内部を金属で補強する「メタルボンド」という種類については、分類上はセラミックであってもガルバリー電流が発生するリスクがあるため、注意が必要です。
幸い、近年ではセラミック自体の耐久性が向上しているため、金属入りのものを選ぶケースは大幅に減りました。
純粋なセラミック製のクラウンやインレーであれば、ガルバニー電流の心配はなく、天然歯のような透明感のある自然な仕上がりを実現できます。
セラミックは噛み合わせに耐えうる十分な強度を備えていますが、特に強い負荷がかかる奥歯には、より頑丈な「ジルコニア」を用いると安心です。
さらに、構造の違いによって耐久性を強化した「e-max」という次世代のセラミックもあり、どちらもメタルフリー治療の信頼性を高めてくれる選択肢といえます。
各素材の強みを把握し、部位に応じた最適な治療を選択しましょう。
まとめ
アルミ箔を噛んだ際の不快な刺激など、口内に性質が異なる金属が複数ある場合には、ガルバリー電流が発生するリスクに注意が必要です。
金歯と銀歯、あるいはアマルガムなど、電位差の大きい金属が混在する環境は電流が生じやすく、金属アレルギーを誘発する可能性があります。
根本的な解決を図るためにも、セラミックなどの素材に置き換えるメタルフリー治療で、原因を断ちましょう。
健やかな口内環境のためにも、金属を使用しないメタルフリー治療への切り替えをおすすめします。
東京品川区五反田周辺で矯正治療をご検討の際には、是非、当院にご相談下さい。
一人一人に合った治療方法をご提案させて頂きます。