根管治療とは、歯の内側にある「歯髄」に虫歯菌などが感染した際、その細菌を徹底的に除去する処置のことです。
何度も通院が必要な治療であるため、忙しさや「もう痛まないから」という理由で、つい途中で受診を止めてしまうケースが散見されます。
しかし、治療の中断は絶対に避けるべきです。
今回は、なぜ根管治療を途中で投げ出してはいけないのか、その危険性と理由を分かりやすく解説します。
根管治療を途中で投げ出すリスク
根管治療の途中で、通院をやめてしまうケースは残念ながら一定数存在します。
しかし、治療を途中でストップすることには大きなリスクが伴います。
たとえ「痛みがなくなったから治った」と感じても、それは思い違いに過ぎません。
ただ一時的に痛みの感覚が消えているだけで、根の奥には依然として細菌が巣食っており、病状は確実に悪化していくのです。
治療をどの段階でやめてしまったとしても、虫歯菌などに再感染するリスクは極めて高くなります。
当然ながら治療が未完了の歯には、細菌の侵入を防ぐための本物の被せ物はまだ装着されておらず、仮の蓋や仮歯によって一時的に穴を塞いでいる状態です。
しかし、この蓋には長期使用できるだけの耐久性がありません。
そのため、食事や歯磨きで次第にすり減り、やがてできた隙間から再び細菌が入り込んでしまいます。
このような応急処置の状態のまま放置していると、早い段階で蓋が劣化して内部への再感染を招き、激痛がぶり返します。
病状の悪化を引き起こし、治療を最初からやり直さなければならなくなるため、通院期間の大幅な長期化と心身の負担増大は避けられません。
本来、根管治療は抜歯を避けてご自身の歯を残すためのものですが、中断によってその難度は急上昇します。
根の内部で繁殖した細菌は歯の内側だけに留まらず、やがて歯の先端から外へと突き抜けて、周囲の顎の骨にまで感染を広げてしまうためです。
根の先端の膿が大きくなると顎の骨が溶け、歯の根が割れてしまうことがあります。
一度割れた歯は戻せないため、最終的には抜歯が必要です。
さらに恐ろしいのは、抜歯後のアフターケアにも悪影響を及ぼす点です。
治療の中断によって骨が溶けた状態では、失った歯を補う治療の選択肢が狭まります。
中断によって顎の骨が大きく痩せてしまうと、たとえばブリッジ治療をしようとしても、土台となる両隣の歯に大きな負担がかかり、その歯の寿命まで縮めてしまうという悪循環に陥るのです。
人工歯根を埋め込むインプラント治療も、骨が溶けている状態ではそのまま受けられず、骨を増やす特殊な手術が追加されてしまいます。
一方、入れ歯も骨が痩せていると土台が安定しません。
装着時に痛みが生じたりポロリと外れやすくなったりして、結果的に「ぐらついて満足に噛めない」といったトラブルにつながります。
長引く通院に嫌気がさしてしまうこともあるかと思います。
しかし、ここで踏みとどまり、最後までしっかり治療を終えることこそが、大切な歯を守り、将来の健康な生活を維持する唯一の方法なのです。
根管治療に時間がかかるのはなぜ？
根管治療とは歯の内側にある根管を処置することですが、なぜこれほど時間がかかるのでしょうか。
その大きな理由の1つに、根管の形状が非常に複雑で細いという点が挙げられます。
この管は、決してパイプのように真っ直ぐな構造をしているわけではありません。
複雑に入り組んだ形をしており、歯の種類や個人によっても全く異なるため、どうしても処置に時間を要してしまいます。
根管が細く曲がっている場合や本数が多いケースなど、内部が複雑であるほど治療は長引く傾向にあります。
奥深くに入り組んだ構造では、消毒液やファイルという器具が隅々まで届きにくいためです。
この感染部分を完全に除去して清掃する作業は、「目隠しで迷路を掃除する」ような難しさがあります。
しっかりと清掃を完了させるにはどうしても複数回の通院が必要となり、治療期間が延びる要因となるのです。
また、炎症や膿が歯の内部に留まらず、顎の骨まで広がって治まりにくくなっているケースもあります。
特に虫歯を長期間放置していた場合には細菌が増殖し、その結果重度の感染に至っていれば治療はさらに困難です。
加えて、過去に治療した歯をやり直す「再治療」の際も、期間は長引く傾向にあります。
再治療は最初の治療よりも事前の処置や確認の工程が複雑で難度が上がるため、どうしても完了までに時間がかかってしまうのです。
再治療ではまず、過去に詰めた古い材料を取り除く必要がありますが、強固に押し込まれていることも多く、容易ではありません。
さらに、根管にはとても細い場所もあるため、前の治療でどうしても見えなかった汚れが残り、それが原因でやり直しが必要になることもあります。
ほかにも、治療期間中に唾液が内部に入り込んだり仮の蓋が外れたりするなど、さまざまな原因から再感染を招いてしまうことも珍しくありません。
予定通りに通院できず、間隔が空いてしまうことも、計画が崩れて治療期間が長期化する要因となります。
複数回にわたる治療の過程では、削った部分に仮の蓋や仮歯を装着しますが、長期間経つとこれらが劣化して隙間ができ、内部への細菌侵入を許してしまいます。
それに加え、根管内に注入した消毒液の効果も時間とともに低下するため、放置するとかえって菌が増殖し、治療が振り出しに戻りかねません。
根管治療を途中で投げ出したときは？
なかなか治療が終わらないからといって途中で通院を投げ出してしまうと、結果として再根管治療が必要になるリスクが高まります。
これは、一度治療した歯に細菌が再感染し、痛みや腫れが再発した際に行う処置です。
過去の治療で取りきれなかった微細な細菌の残存や、被せ物の隙間からの細菌侵入などが、再び同様の症状を招く引き金となります。
再び腫れや痛みが起きた場合でも、再度歯の根の中をきれいに清掃・消毒し、薬を詰め直すことで、大切な歯の抜歯を避けられる可能性があります。
しかし、初回に比べて難度が格段に上がる再治療には、精密機器の導入や歯科医師の熟練した技術が必要不可欠です。
それでも十分に症状が改善しない場合は、さらに高度な治療として「歯根端切除術」が選択肢に加わります。
この手術は、局所麻酔をかけた上で歯茎を切開し、感染源となっている歯根の先端と膿の袋を外科的に切除する治療方法です。
歯根の先端はいくら中から清掃してもなかなか手が届かない場所ですが、歯茎を切開することで直接アプローチできるため、この処置が可能となります。
ただし、歯根が割れていたり周囲の骨が大きく溶けていたりする場合は、歯の保存が難しいため、抜歯が必要となります。
抜歯は歯を残すことを諦める選択ではありますが、病状の悪化を食い止めるための重要な手段です。
抜歯後もインプラントや入れ歯、ブリッジといった補綴（ほてつ）治療で機能をしっかり補うことができます。
それぞれの選択肢には異なる特徴があるため、どの治療がご自身にとって最適か歯科医師と十分に相談して決定しましょう。
まとめ
根管治療は、歯髄や神経が通る根管が細菌感染した際、内部の清掃・殺菌や神経の除去を行う治療です。
根管の構造は複雑に入り組み非常に細いため、確実に無菌化するには慎重なアプローチが求められ、どうしても治療には時間が必要となります。
もし途中で治療を中断してしまうと、症状が再発してさらに大変な再根管治療が避けられなくなる恐れがあるため、必ず最後まで受診することが大切です。
東京品川区五反田周辺で矯正治療をご検討の際には、是非、当院にご相談下さい。
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