長い時間をかけた矯正治療が実を結び、ようやく装置から解放される日は、言葉にできないほどの嬉しさを感じるものです。
しかし、実はここから先にも、美しい歯並びを維持するための大切なケアが待っています。
装置が取れたからといって、すべてが完了したわけではありません。
今回は、矯正治療を終えたあとにこそ意識したい、重要なポイントを詳しく解説します。
矯正治療後は保定が大事！
矯正治療は、大きく「動的治療」と「保定治療」の2つのフェーズに分かれており、決して歯を動かしたら終わりというわけではありません。
動的治療が終わったばかりの歯は、見た目がきれいでもまだ周囲の組織が非常に繊細で、とても不安定な状態にあります。
そのため、「リテーナー」という専用の装置を装着し、歯が元の位置に戻るのを防がなければなりません。
きれいに並んだ歯がわざわざ戻ろうとする現象の背景には、歯と顎の骨をつなぐ「歯根膜」というクッション組織の性質が関係しています。
矯正によって引き伸ばされたこの繊維組織は、まるで輪ゴムのように元の状態へ戻ろうとする強い力を持っています。
この組織が新しい位置に馴染んで生まれ変わるまでには、最低でも数ヶ月から1年以上の時間が必要です。
また、歯が動くとき、進行方向の骨は細胞によって溶かされ、通り過ぎた後の隙間に新しい骨が作られます。
しかし、動的治療の直後はこの新しい骨がまだ未熟で密度が低いため、本来の硬く頑丈な骨へと完全に生まれ変わるまで、リテーナーでじっと固定して守らなければなりません。
もう一つの理由として挙げられるのが、人間の身体に備わった「恒常性」という状態を一定に保とうとする機能です。
長年悪い歯並びで過ごしてきた身体は、その状態を標準と捉えているため、急に正しい位置へ動かされると元の場所へ引き戻そうとするバイアスが働いてしまいます。
美しい歯並びを新しい標準として身体に記憶させるためには、十分な保定の時間が欠かせません。
多くの患者様は歯を動かすことだけが治療だと思いがちですが、実際には保定治療まで終えて初めて、一つの治療が完了するのです。
保定装置の種類は？
保定装置（リテーナー）には、自分で取り外せるものと歯科医院で固定するものがあり、それぞれの特徴に応じて適切に使い分ける必要があります。
取り外しができるマウスピース型のクリアタイプは、透明なプラスチックで歯列全体を覆う装置です。
非常に薄く目立たないため、周囲に気づかれることなくストレスフリーで使用できます。
歯列全体をホールドすることから、細かなねじれの後戻りを防ぐ力が強いというメリットも特徴です。
反面、プラスチック製のため歯ぎしりや噛み締めが強いと穴が空きやすく、定期的な作り替えが必要になるデメリットがあります。
これに対し、ワイヤーとプラスチックを併用するプレートタイプは、歯の表面に一本の金属線を渡して裏側をプラスチックの板で支える、古くから親しまれている形状です。
耐久性が高く数年間にわたり使用できるほか、奥歯の噛み合わせを覆わないため、治療後の自然な噛み込みを邪魔しないという利点があります。
その反面、前歯に金属線が見えるため審美性にやや欠け、最初は話しづらさを感じるケースが少なくありません。
そんな取り外し式の煩わしさを解消してくれるのが、固定式の「フィックスタイプ」です。
前歯の裏側に細いワイヤーを直接貼り付けて固定するため、外からは全く見えません。
24時間ずっと歯を支え続けてくれるため、患者様自身の付け忘れというヒューマンエラーを完全に防げる点が最大のメリットです。
しかし、着脱できない形状ゆえにワイヤーの隙間に歯石が溜まりやすく、入念な歯間ブラシの使用や定期的な通院によるクリーニングが必須となります。
また、硬いものを噛んだ拍子に接着部分がいつの間にか外れてしまい、部分的な後戻りを起こすリスクにも注意が必要です。
保定期間と後戻り
多くの患者様が最も気になるのは、「リテーナーはいつまで、毎日何時間つけなければいけないのか」という点ではないでしょうか。
結論からお伝えすると、最初の1年は24時間装着し、それ以降は徐々に時間を減らしながら、最終的には夜間のみ一生続けるのが理想とされています。
装置の撤去から1年目にかけては、最も後戻りのリスクが高い「超危険時期」にあたります。
そのため、食事と歯磨きのとき以外は就寝中も含めて丸一日リテーナーを装着しなければなりません。
ちょっとした外食や数日間の旅行だからとリテーナーを外したまま放置すると、わずか数日で装置が入らなくなるほど歯が動いてしまうケースもあるため注意が必要です。
2年目から3年目に入り、経過観察のレントゲンなどで骨の安定が確認できたら、歯科医師の診断のもとで徐々に装着時間を減らしていきます。
この段階になれば外出中は外していても問題なく、帰宅後と就寝時だけつけるというステップへ移行できるようになります。
では、いつになったらリテーナーを完全にやめてもいいのでしょうか。
実は、保定に明確な「終わり」はありません。
なぜなら人間は、矯正治療の有無にかかわらず、加齢に伴い歯が少しずつ前方へ動く「生理的加齢変化」の性質を持っているからです。
この現象の代表例として、歳を重ねるにつれて下顎の前歯がガタガタしてくる現象が挙げられます。
矯正後の美しい状態を40代、50代、60代になってもキープするためには、週に数日でも夜寝る際にリテーナーを装着するのが望ましく、これこそが歯の究極のアンチエイジング習慣と言えるのです。
もし、「もう見た目はきれいになったし、面倒だから」と保定をサボってしまった場合、果たしてどうなってしまうのでしょうか。
多くの場合、後戻りは最もデリケートな下顎前歯のガタツキや、上顎前歯の突き出しから発生します。
前歯の噛み合わせが崩れると奥歯への負担が増大し、うまく噛めなくなったり、顎関節症の発症につながったりするリスクも否定できません。
さらに、せっかく手に入れた美しい横顔のラインや、笑顔の印象が変わってしまうことも大きな損失と言えます。
「毎日鏡を見るのが楽しみだったのに、いつの間にか笑顔に自信が持てなくなってしまった」と落ち込む事態は避けたいものです。
後戻りは健康面だけでなく、精神的なゆとりにも影を落としかねません。
「少しガタついてきたら、その部分だけ部分矯正をすればすぐに治る」と考える方もいらっしゃいますが、実態はそう簡単ではないのです。
一度崩れた噛み合わせを再構築するには、初回とほぼ同規模の全体矯正が必要になるケースがほとんどを占めます。
リテーナーの着用をサボった結果、再び高額な費用をかけて再治療を行う事態になり、後悔される患者様は非常に多いのが現状です。
装着の手間と、再治療にかかる費用や時間を比較すれば、どちらを優先すべきかは明確と言えます。
まとめ
矯正治療は矯正装置が外れればゴールだと思っている人は多いのですが、実は歯を動かす治療は動的治療といい、動かし終わった後は歯を固定する保定治療が待っているのです。
保定に使用するリテーナーにはマウスピース型やワイヤー型などいくつかのタイプがあり、取り外しができるタイプや固定タイプ、審美性などに違いがあります。
保定は一生続ける必要があり、サボってしまうと後戻りして再治療が必要になってしまうケースも少なくありません。
東京品川区五反田周辺で矯正治療をご検討の際には、是非、当院にご相談下さい。
一人一人に合った治療方法をご提案させて頂きます。