喉の奥を見たとき、くぼみになっているところに白い粒が付着していることがあります。
白い粒は膿栓といい、くさ玉や臭い玉と呼ばれることもあります。
病気が原因で付着しているわけではありませんが、口臭の原因になるといわれているのです。
膿栓とはいったい何なのか、詳しく解説します。
膿栓とはいったい何？
口を開けたときに、喉の奥に付着した白い粒が見えることがあります。
いったい何が付着しているのか、気になる人は多いでしょう。
冒頭で書いたとおり、これは膿栓と呼ばれるものです。
一般的には、臭い玉やくさ玉という呼び名の方が知られているかもしれません。
膿栓は白や白黄色の小さな粒であり、喉の両側にある口蓋扁桃、つまり扁桃腺の表面に付着しています。
臭い玉という呼び名からも分かるとおり、強い臭いが生じるのが特徴で、口臭の原因になるのです。
扁桃の表面にはいくつもの陰窩といわれる小さなくぼみがあります。
このくぼみの中に溜まったものが、膿栓を形成するのです。
サイズは数ミリ程度とかなり小さいことが多いでしょう。
しかし、時折大きくなりすぎるケースもあり、1センチを超えることがあります。
硬くはなく、チーズのように柔らかいのも特徴です。
膿栓ができるのは決して病気というわけではありません。
免疫反応によって生じた物質が固まったものであり、生理現象によってできています。
なぜなら、膿栓ができる扁桃は、体内に侵入する細菌やウイルスと戦っているリンパ組織です。
そのため、死骸が集まりやすく、溜まって凝縮した結果、膿栓ができます。
健康な人も含めて誰にでもできる可能性があるもので、細菌や免疫細胞の死骸、たんぱく質や食べ物の欠片などが溜まり、凝縮されて形成されるのです。
既述したとおり、膿栓は基本的にチーズのように柔らかな感触ですが、唾液に含まれるカルシウムやミネラルなどが沈着していくことで、放置していると次第に硬くなることもあるでしょう。
膿栓の中には1つにつき数億もの細菌が含まれているといわれています。
そのため、砕いたときにメチルメルカプタンやスカトール、硫化水素などの強烈な悪臭ガスが発生するのです。
ドブや下水に似た強烈な匂いが口内に広がりますが、基本的には無害です。
そのため、誤って飲み込んでも胃で分解されて体には害がありません。
膿栓ができやすい人は？
膿性は誰にでもできる可能性があるものです。
ただし、できやすさには差があり、できやすい人とできにくい人がいます。
できやすい原因といえるものは何か、できやすい人に共通する特徴には何があるのでしょうか？
できやすくなる原因としてまず挙げられるのは、口内の衛生環境です。
衛生環境が悪かったり唾液が少なく乾燥しやすかったりすると、膿栓ができやすい傾向があります。
歯磨きを十分に行っておらず歯垢や舌苔が増えていると、唾液の自浄作用も十分に働きません。
そのため、細菌が増殖しやすく、細菌や粘膜の欠片が増えてしまうのです。
特にドライマウスの方は唾液の分泌量が少ないため、細菌が増えやすくなり、膿栓ができるリスクも高くなります。
口呼吸している人は口内に空気中の細菌やウイルスが侵入しやすく、喉に付着して膿栓ができる原因になります。
また、口内も乾燥しやすいため、細菌が増えやすい環境になるのです。
扁桃炎になりやすい人も、膿栓ができやすいでしょう。
扁桃組織で膿が生じ、炎症が長引いたり繰り返したりしていると、膿や壊死した組織が溜まって膿栓の原因になります。
特に、疲労やストレスで抵抗力が落ちてしまっているときに扁桃炎を起こすと、頻繁にできるケースがあるのです。
加齢や疾患によって膿栓ができやすくなるケースもあります。
加齢によって唾液の分泌量が減少していたり糖尿病や腎疾患などがあったりすると、慢性的に口渇になり、膿栓が形成されるリスクが高くなるのです。
また、抗ヒスタミン薬や抗うつ薬の服用も原因になります。
これらには唾液が減るという副作用があるため、口内が渇きやすくなるのです。
さらに、ストレスを感じやすい人も、口内が乾くことがあるでしょう。
定期的に歯科検診を受けてしっかりと口腔ケアをしていたり、唾液の分泌量が豊富だったりすると、膿栓ができにくい傾向があります。
膿栓ができる原因は口内が不潔だからとは限らず、健康で口内が清潔という人でもできることはあるのです。
形成されるリスクを下げることは難しくないものの、完全に防ぐことはほぼできません。
膿栓が大きくなるとどのような問題がある？
膿栓ができること自体は病気ではありません。
しかし、大きくなってしまったり蓄積したりすると、さまざまな不快な症状が表れることがあります。
膿栓がつぶれるとさまざまな悪臭物質が出てくるため、口臭の原因となり、周囲の人にも不快な思いをさせるでしょう。
ただし、できたからといって必ずしも口臭が生じるわけではありません。
扁桃の陰窩に収まっているうちは臭わないのです。
膿栓ができていると、喉に何か引っかかっているように感じることがあります。
特に飲み込む動作をするとチクチクとした刺激や引っかかったように感じることがあるでしょう。
また、大きくなっている場合は常に喉の奥で異物があるような感じがして不快になることがあります。
喉がおかしいと思って耳鼻咽喉科を受診したときに見つかることもありますが、ただ口を開けてみるだけでは膿栓を発見できないこともあるのです。
膿栓がいくつもできていたり緩んでいたりすると、咳やくしゃみをしたときに、くぼみから外れた膿栓が飛び出してくることがあるかもしれません。
嚥下する際に、膿栓がくぼみから外れることもあります。
膿栓が外れたことで、咳が出たりむせたりすることもあるでしょう。
巨大化していたり慢性扁桃炎になっていたりすると、喉の痛みや発熱の原因になることもあります。
膿栓は単独で痛みなどを引き起こすことは基本的になく、どちらかといえば口臭が気になって生活の質が低下するケースの方が多いでしょう。
口臭が気になって他の人と話すのをためらうようになると、対人関係に悪影響を及ぼす可能性があるため、なるべく早い対処が必要です。
膿栓ができると、ほとんどの場合は自然と排出されるか消えていきます。
実は、その多くは気づかないうちに食事や唾液とともに飲み込まれているのです。
また、あるからといって誰でも口臭があったり違和感や痛みがあったりするわけではありません。
もし膿栓があっても、痛みなどがなければ無理に治療する必要はないのです。
膿栓があるのが気になるからと、無理に喉の奥まで歯ブラシなどを突っ込んで取ろうとすると、膿栓がつぶれて口臭が発生し、不快な思いをするでしょう。
それだけでなく、喉を傷つける可能性もあります。
どうしても気になるという場合には、自分で無理に取ろうとせず、歯科医院や耳鼻咽喉科で相談して、取り除いてもらってください。
まとめ
膿栓は扁桃の陰窩に溜まった細菌や免疫細胞の死骸、剥がれた粘膜などの老廃物が固まってできるもので、生理現象であり、病気などでできるわけではありません。
放置していても特に害はありませんが、内部には数億の細菌が含まれているため、つぶしたときに強烈な悪臭を発して口臭の原因になってしまうのです。
ただ口を開けるだけでは見えないこともよくあります。
また、自然と外れて消えることも少なくありません。
東京品川区五反田周辺で矯正治療をご検討の際には、是非、当院にご相談下さい。
一人一人に合った治療方法をご提案させて頂きます。