歯科治療において、患者様に大きな衝撃と不安を与えるトラブルの1つが「破折ファイル」です。
一部ではネット上の消えない傷になぞらえて「歯科のデジタルタトゥー」と例えられることもありますが、過度に恐れる必要はありません。
今回はこの破折ファイルについて、発生する原因や歯への影響、除去できる可能性などを詳しく解説します。
破折ファイルとは？
根管治療とは、虫歯が神経まで達した際に、根管内の死んだ神経や細菌をきれいに掃除して消毒する治療を指します。
この治療では、針のように細く表面がヤスリのようになっているファイル、あるいはリーマーという金属製の器具を使用するのが一般的です。
非常に狭く複雑に湾曲している根管の清掃では、奥深くまでファイルを入れてこする場面もあります。
このとき、金属疲労や過度な負荷によってファイルが折れてしまうことがあるのです。
取り除くことができずにそのまま歯の根の中に残ってしまったファイルの破片のことを破折ファイル、または根管内異物破折と呼びます。
破折ファイルができるプロセスを知って不思議に思うのは、「なぜ歯科のデジタルタトゥーといった呼び方をされることがあるのか」という点でしょう。
というのも、そもそもデジタルタトゥーとは、インターネット上に一度投稿された写真や個人情報、誹謗中傷がタトゥーのように残り続けることを表す言葉だからです。
そのため、破折ファイルに類似点があるようには思えない方も少なくないはずです。
その秘密は、歯科のレントゲン検査にあります。
金属製のファイルが折れると、一度入れた刺青が皮膚に残り続けるのと同じように、レントゲンを撮影するたび鮮明な白い線となって写り込んでしまうのです。
患者様自身は知らずに過ごし、別の歯科医院へと転院した際、突然その存在を指摘されて初めて気づくケースも少なくありません。
過去の治療の痕跡が一生可視化され続けてしまうことが、デジタルタトゥーに例えられる最大の理由です。
さらに厄介なことに、この折れたファイルは除去が極めて困難なため、そのまま残り続けてしまいます。
歯の根の直径は1ミリ以下、場所によっては0.1ミリ単位しかありません。
周囲の歯を傷つけないように奥深くの金属片を引っ張り出すのは、まさに至難の業と言えるでしょう。
一般的な歯科医院の設備や技術では太刀打ちできず、治療を断念されてしまうケースも珍しくないのが実情です。
こうした破折ファイルをめぐる多くのトラブルは、治療中にファイルが折れた事実を、当時の歯科医師が患者様に適切に説明しなかったことから始まります。
他院で指摘されると、前の歯科医師に騙されていた、体に害があるのに放置されたと不信感を抱くのも無理はないでしょう。
まるでネット上の悪評やトラウマのように、強いショックや怒りがいつまでも心に残り続けてしまうのです。
ファイルが折れてしまう原因は？
ファイルの破折は、どんなに高名で腕の良い専門医であっても一定の確率で発生する現象です。
防止が極めて難しい偶発症のため、「歯科医師の技術不足で折れた」とは一概に言えません。
主な原因としてまず挙げられるのは、根管が複雑に湾曲しているという点です。
人間の歯の根はまっすぐではなく、迷路のように曲がりくねった構造をしています。
器具を根管の奥へ進めていくと金属に強いねじれのストレスがかかり、限界を超えると折れてしまいます。
なお、使用器具がステンレスか柔軟性の高いニッケルチタンかという素材の違いや、品質によっても耐久性は変わるでしょう。
また、ファイルは何度も滅菌して再利用されるケースが多い点も原因の1つです。
目に見えない金属疲労が蓄積していると、軽い力がかかっただけでも突然破折してしまいます。
さらに、加齢や慢性的な炎症によって根管が石灰化し、極端に細く硬くなっている場合も要注意です。
器具が途中で締め付けられて身動きが取れなくなり、破折を招くリスクが高まるケースもあります。
「体の中に金属が残っているなんて恐ろしい」と感じる方も少なくないでしょう。
しかし、誤解を恐れずに言えば、器具が折れたこと自体は医学的に大騒ぎするほどの問題ではありません。
ファイルに使用されているのは、生体親和性が高くさびにくいステンレスやニッケルチタンといった医療用金属だからです。
そのため、折れた金属が原因で歯茎が腐ったり、全身の病気に発展したりする心配は無用です。
むしろ気にしなければならないのは、「折れた時点で根の先端の消毒がほぼ終わっていたかどうか」という点に尽きます。
しっかり洗浄・消毒されて無菌化された綺麗な状態であれば、破折ファイルは根の中に詰める充填剤の代わりとして機能することもあるのです。
将来的に炎症が起こらない限りは、無理に摘出せずそのまま放置して経過観察するのが、最も安全な選択と言えるでしょう。
しかし、まだ根の中に細菌がたくさん残っている不潔な段階で折れてしまうと、ファイルが邪魔をして奥の消毒が一切できなくなります。
結果として細菌が繁殖し続け、数ヶ月から数年後には根の先に膿の袋ができる「根尖病変」が起こり、激しい痛みや歯茎の腫れを引き起こしかねません。
最悪のケースでは歯を失う原因になる恐れもあるため、強い痛みに襲われたときはすぐに歯科医院で適切な処置を受けてください。
破折ファイルを治す方法は？
破折ファイルは取り除くのが難しいため、特に問題が起こらない限りはそのまま様子を見るのが基本方針です。
ただし、細菌が増殖して激しい痛みが出ている場合は、放っておくわけにはいきません。
では、実際にどのような方法で治療を進めていくのでしょうか。
前述したとおり、歯根の中の破折ファイルを取り除くのには高いハードルが存在しています。
「やはり除去は不可能なのか」と思うかもしれませんが、それは昔の話です。
確かに以前は諦めることも多かったものの、現代の歯科医療、とりわけ根管治療の専門外来では除去できる確率が格段に向上しています。
根管内は狭いうえに暗いため、肉眼での治療は暗闇を手探りで進めるようなものです。
しかし、マイクロスコープを使えば視野を最大20倍以上に拡大でき、奥深い病変を視認できるようになります。
さらに歯科用CTを活用することで、ファイルの位置や長さ、折れ方を三次元的に把握することが可能です。
これら両方が揃って初めて安全な治療が行えるため、どちらも備わっていない環境での精密な除去は極めて困難と言わざるを得ません。
なお、症例によっては歯科用CTがなくても、通常のレントゲンがあれば代用できるケースもあります。
治療の際は、まず根管内から破折ファイルへとアプローチを行わなければなりません。
マイクロスコープで見ながら、超音波チップで折れたファイルの周囲を少しずつ削り、振動を与えて緩めていくのが一般的な手順です。
破折ファイルの周囲に余裕ができたら、特殊な器具やピンセットで挟んで引っ張り出します。
もしファイルが根の先端のあまりにも深い場所に埋まっている場合、上から取ろうとすると歯を削りすぎて割れるリスクがあるため外科手術が欠かせません。
麻酔をして歯茎を少し切り、骨側から直接根の先端ごと折れたファイルを切り取って膿の袋を掻きだせば、歯を抜かずに残せます。
また、原因となっている歯を慎重に一度抜き、お口の外で顕微鏡を見ながらファイルを除去して根の治療を完了させた上で、再び元の場所へ歯を戻すという方法もあります。
「意図的再植術」と呼ばれるこの手法は非常に高度な技術が求められるため、よほど経験豊富な歯科医師でなければ成功率が下がってしまうでしょう。
まとめ
破折ファイルとは、根の中をお掃除する金属製の細い器具が、治療中に折れて歯の中に残ってしまったものです。
狭く曲がりくねった根管の奥深くを治療する際、器具に負荷がかかって折れてしまう現象は決して珍しくありません。
この破片はそのまま残り続けてレントゲンにも写ることから、ネット上の消えない傷である「デジタルタトゥー」に例えられることもあります。
なお、残った金属自体が毒性を持つわけではありませんが、その奥に細菌が取り残されているかどうかが大きな問題です。
東京品川区五反田周辺で矯正治療をご検討の際には、是非、当院にご相談下さい。
一人一人に合った治療方法をご提案させて頂きます。