実は、毎日の歯ブラシだけではお口の中の汚れを半分程度しか落とすことができません。
そのため、生涯にわたって自分の歯を残し、全身の健康を維持するには歯間ブラシが必須のアイテムとなります。
ブラシが届かない隙間に残った汚れをしっかり落とすためにも、このケアが欠かせません。
そこで今回は、歯間ブラシの重要性はもちろん、デンタルフロスとの違いや正しい使い方についても詳しく解説します。
歯ブラシだけではダメ？
毎日のお口のケアに使用する道具といえば歯ブラシですが、実はこれだけだと歯と歯の間のプラークを十分に落とせません。
事実、厚生労働省や日本歯科医師会などの専門機関のデータによると、歯ブラシのみの場合のプラーク除去率は約58%にとどまります。
どれほど丁寧に磨いても汚れが残るのは、歯ブラシの毛先が構造上、歯の隙間の深くまで届かないからです。
こうした磨き残しの問題を解消してくれるアイテムが歯間ブラシです。
歯間ブラシを併用することでプラーク除去率は約85%まで跳ね上がり、虫歯のリスクを大幅に減らすことができます。
ここで注意したいのは、虫歯の元凶となるプラークが単なる食べかすではなく、細菌の塊であるという点です。
わずか1mgの中に約1億～10億個という、気の遠くなるような数の細菌がひしめき合っています。
歯の健康維持にはこの細菌を徹底的に除去しなければなりませんが、困ったことに粘着性が高いため、水でうがいをしたくらいでは絶対に落ちません。
歯ブラシでは届かない死角に残されたプラークは、歯間ブラシのような器具を使用し、物理的にこすり落とすことでしか取り除けないのです。
さらに、歯の噛み合わせの溝にできやすい子どもの虫歯とは違い、大人の虫歯の多くは歯と歯の間から発生します。
「隣接面う蝕」と呼ばれるこの虫歯は、鏡で見ても気づきにくいため、発見が遅れて神経まで達してしまうケースが少なくありません。
また、過去に治療した被せ物や詰め物の境界線も、歯間ブラシで掃除しなければ虫歯が再発する二次う蝕の温床と化してしまいます。
毎日歯を磨いているのに口臭が気になる場合、原因の多くは歯の隙間に残されたプラークや食べかすの発酵・腐敗です。
もし歯間ブラシを初めて試したときに強烈な臭いがしたなら、それは隙間に隠れた細菌が揮発性硫黄化合物を放っているサインにほかなりません。
歯間ブラシはこうした口臭の元を物理的に根こそぎかき出すため、どんなマウスウォッシュよりも確実な消臭効果を発揮してくれます。
歯間ブラシは歯周病予防にも効果的
歯間ケアを怠ると想像以上に大きなリスクを抱える一方で、毎日使い続ければ計り知れない恩恵を受けられます。
中でも特に注目したいのが、歯周病に対する高い予防効果です。
歯周病は大人が歯を失う原因の第1位であり、引き金となる「歯周病菌」は、酸素が少なく汚れが溜まりやすい歯の間や歯肉溝などを好みます。
つまり、歯ブラシの届きにくい死角こそが歯周病菌にとって絶好の住処であり、ここをしっかり掃除することが予防への近道です。
歯間ブラシを使わないということは、いわば歯周病菌の一番の巣窟を毎日野放しにしている状態と変わりません。
近年の歯科医学において口内の健康と全身の健康が直結しているのはもはや常識です。
歯周病菌が歯茎の血管から血流に乗って全身に回ると、糖尿病や心筋梗塞、脳梗塞、誤嚥性肺炎、認知症などの重篤な病気を引き起こす原因になります。
だからこそ歯間ブラシを使うことは、単なる口腔ケアにとどまらず、大切な身体を重大な病から守るための自己防衛策といえるのです。
デンタルフロスとは何が違うのか
歯間ブラシと類似したケア用品にデンタルフロスがあります。
どちらも歯の隙間をきれいにする道具ですが、実は役割と適した場所がハッキリと分かれています。
デンタルフロスは細い糸状で、歯と歯が密着している狭い場所も難なく通せるのが強みです。
そのため、若い世代や前歯のケアに真価を発揮します。
対する歯間ブラシは極小のタワシやゴムのような形状をしており、30代以降の世代や奥歯、歯茎が少し下がって隙間が目立つ部分などのケアに欠かせません。
年齢を重ねると、加齢や初期の歯周病によって歯の間の歯茎が少しずつ下がり、小さな隙間ができるケースが増えてきます。
「ブラックトライアングル」と呼ばれるこの隙間にフロスを用いても、スカスカと空振りしてしまい、側面の汚れを効率よく落とすのは困難です。
こうした広がった空間への最適解こそが歯間ブラシであり、基本的には狭い隙間はフロス、広がってきた隙間は歯間ブラシと使い分けましょう。
市販の歯間ブラシは、主にワイヤータイプとゴムタイプの2つに分類できます。
ワイヤータイプは金属の芯に毛を植え込んだ形状で、プラークを落とす力が非常に強力です。
汚れをしっかり絡め取る一方で、操作に慣れるまでは歯茎に当たって痛みを感じたり、歯の根元を傷つけたりする心配があります。
一方のゴムタイプは全体が柔らかく、初心者でも歯茎を傷つけにくいのが魅力です。
マッサージ効果も期待できますが、ナイロン毛に比べるとかき出す力は弱く、滑って汚れを残してしまうケースがあります。
確実な掃除効果を得たい場合はワイヤータイプが理想ですが、どうしても使うのが怖い方はゴムタイプから挑戦してみると良いでしょう。
歯間ブラシの効果を最大限に引き出すためには、自分のお口にぴったり合ったものを選ぶ必要があります。
間違ったサイズや素材を選んでしまうと、本来の清掃効果を得られなくなるため注意が必要です。
一般的にサイズは4SからLLまで用意されていますので、きつすぎず、かつ隙間の中でスペースが余り過ぎない適度なサイズを選びましょう。
初めての方は最も細い4Sや3Sから試してみてください。
前歯の隙間が狭く、奥歯の隙間は広いことが多いため、1人で2〜3種類のサイズを使い分けるのが理想的なアプローチです。
歯間ブラシの正しい使い方
どんなに優れた道具であっても、使い方が間違っていれば効果は半減してしまいます。
そこで、デリケートな歯茎を痛めずに汚れだけを綺麗に落とすステップを解説します。
まずは鏡を見ながら、歯間ブラシを静かに挿入しましょう。
奥歯の場合は頬側から歯茎の傾斜に合わせ、お辞儀をさせる角度で入れるのがポイントです。
強引に突き刺そうとすると、反対側の歯茎を突いて痛みや出血の原因になります。
隙間にブラシが入ったら、ゆっくりと2～3回ほど前後に往復させてください。
このとき、ゴシゴシと何十回も動かさないことが大切です。
力を入れすぎると歯の根元の象牙質が摩耗してしまい、知覚過敏に悩まされる恐れがあります。
歯の表面は緩やかなカーブを描いているため、手前と奥の側面にそれぞれ1往復ずつ軽く押し当てるように動かすと、より隅々まできれいに仕上がります。
もし毎日のケアに少し余裕があれば、頬側だけでなく舌側からもブラシを通してみてください。
外側からだけでは届かなかった裏側の死角の汚れまで、徹底的に除去することができます。
使用後は流水で毛先に挟まった汚れをしっかりと洗い流し、風通しの良い場所で清潔に乾燥させてください。
交換時期の目安について、ワイヤータイプなら毎日使用して約1週間から2週間ほどです。
毛先が広がったりワイヤーが曲がったりしたら、新しいものに取り替えましょう。
劣化したブラシを使い続けても除去力が著しく落ちてしまうため、本来の効果を得られません。
なお、ゴムタイプは基本的に使い捨て、あるいは数回での交換を前提に作られていますので、あまり長く使い回さないように心がけてください。
まとめ
普段の歯磨きに歯間ブラシをプラスするだけで、口内の汚れの除去率は約58％から約85％へと大幅に跳ね上がります。
徹底的にプラークを取り除くことは、歯周病や大人の虫歯、口臭の発生を抑え、さらに糖尿病や脳梗塞、心筋梗塞、認知症といった重篤な病気の自己防衛策にもなります。
せっかくの優れた道具も間違った使い方では汚れが残るため、正しいステップを意識しながら毎日の習慣にしていきましょう。
東京品川区五反田周辺で矯正治療をご検討の際には、是非、当院にご相談下さい。
一人一人に合った治療方法をご提案させて頂きます。