矯正治療が「専用の矯正装置で歯を正しい位置に動かす治療」であることは広く知られています。
しかし、装置によって、なぜ歯が狙い通りの位置へ動いていくのでしょうか。
また、歯が抜けたまま放置していると、装置なしで歯が勝手に動いてしまうことも、考えてみれば不思議な現象です。
今回は、知っているようで知らない「歯が動くメカニズム」を分かりやすく解説します。
歯はどのようにして動くのか
多くの方がご存じのとおり、歯を意図的に動かす治療を「矯正治療」といいます。
一般的にはマルチブラケットやマウスピースといった矯正装置を用いて、機能面・審美面の両方から歯並びを整えていきますが、では、なぜそれらの装置を装着するだけで、歯が目的の位置へと動いていくのでしょうか？
もしも歯が、触れただけでぐらつくほどデリケートに生えているのであれば、弱い力でも動くことは容易に想像できます。
しかし実際には、健康な歯を強い力で押してもびくともしません。
それどころか、無理に強い力をかければ動くよりも先に折れてしまいます。
これほど頑丈に固定されているように見える歯が、なぜ矯正装置で動かせるのか、考えてみれば不思議な話です。
実は、歯は骨に完全に固定されているわけではありません。
矯正装置によってじわじわと持続的な力を与え続けることにより、数ヶ月から1年以上の期間をかけて理想的な位置へと段階的に移動させていきます。
このとき、歯を無理やり動かしているわけではありません。
歯を支える「歯槽骨」という骨が持つ、新陳代謝の働きを利用して動かしているのです。
この歯槽骨と歯の間には、歯の根元を優しく包む「歯根膜」という膜状の組織があり、クッションのような役割を果たしています。
普段、私たちが食べ物を噛むとき、歯にかかる強い衝撃が分散されて直接骨に伝わらないのは、この歯根膜のおかげです。
歯にかかる強い力は歯根膜によって吸収され、分散されていきます。
この衝撃を和らげる働きこそが、矯正治療において特に重要な意味を持っているのです。
矯正装置を装着することで歯に力が加わると、押された側の歯根膜は縮み、反対側の歯根膜は引っ張られて伸びます。
すると、縮んだ側では「破骨細胞」の働きによって骨が吸収されてスペースができ、逆に伸びた側では「骨芽細胞」の働きによって新しい骨がつくられます。
骨が一方の側で吸収され、もう一方の側で再生されることで、骨の厚みを一定に保ちながら、歯が少しずつ移動していくのです。
矯正治療はさまざまな歯並びを改善できますが、それぞれの症状に合った適切な矯正装置を選択する必要があります。
最も基本となるマルチブラケットによるワイヤー矯正は、適応力が非常に高く、矯正を必要とするほとんどの歯並びに対応可能です。
そもそもワイヤー矯正は矯正治療の元祖であり、100年以上も前から世界中で行われてきました。
圧倒的な実績があり、対応できない症例はほとんどないと言っても過言ではありません。
ワイヤー矯正は、傾いた歯をきれいに立ち上げて歯列のバランスを調整できます。
また、隣の歯とぶつかってねじれてしまった歯を回転させたり、低すぎたり高すぎたりする歯の「高さ」を周囲に合わせて揃えたりすることも得意としているのです。
特に、歯の根元ごと角度を変える「傾斜移動」や歯全体を平行に動かす「歯体移動」などは、マウスピース矯正が苦手とする分野です。
だからこそ、難度の高い症例には現在でもワイヤー矯正による治療が欠かせません。
なお、歯が抜けた後に隣の歯が空きスペースへ倒れこんでしまうのは、実は骨の新陳代謝による動きではありません。
それどころか、歯を失ったまま放置すると歯槽骨がどんどん痩せていき、ストッパーのなくなった周囲の歯が大きく動き出して、噛み合わせ全体を崩す危険性があります。
実際に歯槽骨は、支える歯が無くなると最初の1年で約40％も減少してしまいます。
一度減ってしまった骨を元に戻すのは難しいため、一刻も早く治療を始めることが大切です。
歯の移動のサイクルとかかる力
矯正治療では、歯に一定の圧力をかけてゆっくりと移動させていきます。
そのため、歯が進む距離は1カ月あたり0.5～1ミリ程度にとどまります。
単に力を強めれば歯の移動距離が伸びるわけではないのが、矯正治療の奥深く難しいところです。
過度な力を加えると、かえって歯根や支えている骨にダメージを与え、トラブルを招いてしまいます。
矯正治療は、歯や周囲の組織にかかる負担を最小限に留め、人体の持つ自然なペースに合わせるため、時間をかけてゆっくり動かしていく必要があります。
ちなみに、矯正治療を始めたばかりの段階でみられる歯の動きを「初期移動」と呼びます。
この初期移動が始まると、そこから約4日間にわたって同じように歯が動き続けるのです。
初期移動の次に訪れる「停滞期」では、14日間ほど歯の移動が一時的にストップしてしまいます。
もし歯にかかる力が強すぎるとこの停滞期が長引いてしまいますが、矯正治療中に起きる「歯の動きが鈍い」というトラブルは、まさにこの停滞期の長期化が原因です。
この停滞期を過ぎると歯は再び動き始めますが、これは歯槽骨の吸収が進み、歯が移動するためのスペースが確保できたことが背景にあります。
ここまで歯を動かす「力」について説明してきましたが、実はこの力は1種類だけではありません。
大きく「持続的な力」「断続的な力」「間歇（かんけつ）的な力」の3種類に分けられ、これらをまとめたものを「矯正力」と呼びます。
このうち持続的な力とは、時間が経っても弱まりにくく、長時間絶え間なくかかり続ける力のことです。
主にマルチブラケットに装着するワイヤーをはじめ、エラスティックと呼ばれる輪ゴム、オープンコイルというバネなどから生み出される力を指します。
これに対し、加えた力が急激に減っていき、短期間でゼロになるのが断続的な力です。
ずっと力がかかり続けるのではなく、タイミングを見計らって段階的に歯を動かしたい場合に必要とされます。
具体的には、歯列の幅を押し広げるために用いられる「拡大装置」によって加わる力が、この断続的な力に分類されます。
そして最後の3つ目が、筋肉が機能している間や矯正装置を装着しているときだけ作用する間歇的な力です。
これは主に、自分で自由に取り外せるマウスピース型矯正装置やヘッドギア、フレンケル装置といった、着脱できるタイプの装置を使用している際にかかる力が該当します。
歯の具体的な動き方
矯正治療で歯が動くときの向きや形は、実は5つのパターンに分けることができます。
実際の治療ではどれか1つの動きだけではなく、いくつかの動きを組み合わせながら歯を理想的な位置へ移動させていくのです。
そのうちの1つ目の動きが、歯の根元ごと平行に動かして高さを変えない「水平移動」です。
これは歯の生えている位置そのものを動かす最も基本的な動かし方であり、全ての歯が平行に美しく並んだ状態こそが、矯正治療で目指すべきゴールとなります。
骨に埋まっている歯根を直接動かすことはできません。
そこで、歯の頭である「歯冠」に適切な向きで矯正力をかけることで、間接的にコントロールします。
歯は歯根の先端を中心に回転しながら動くため、2つ目の動きとして、歯を斜めに動かす「傾斜移動」という方法があります。
この傾斜移動は単独で行うこともできますが、1つ目の水平移動とセットで行うことで、よりスムーズできれいな歯並びを作ることが可能です。
3つ目の動きは、ねじれた歯の向きを元に戻す「回転」です。
あさっての方向を向いてしまっている歯を、周囲の歯ときれいに並ぶように、回しながら動かしていきます。
歯には回転の軸となる「支点」が存在するため、ここへ適切な力をかけることで、ほかの歯と並ぶようにきれいに回すことができます。
さらに4つ目は、飛び出している歯を骨の中へと「押し込む」動きです。
実はこの方法はほかの移動よりも難しく、上手に歯を沈み込ませるためには、緻密な工夫と高度な技術力が必要となります。
5つ目の動きは、骨の中から歯を「引っ張り出す」方法です。
歯根を引き上げるように動かすため、歯並びを整えるだけでなく、歯周病で骨が減ってしまったときに、歯の高さを補う目的でも行われます。
この引っ張り出す方法は、ほかの動かし方に比べて比較的歯を移動させやすいという特徴があります。
まとめ
矯正治療で歯が動く背景には、歯を支える歯槽骨の新陳代謝があります。
治療では「破骨細胞」と「骨芽細胞」の働きによって骨の吸収と再生を繰り返し、歯の位置を安全に動かしていくのです。
治療期間中には初期移動や停滞期といったサイクルがあり、持続的な力・断続的な力・間歇的な力を組み合わせることで、歯を安全かつ確実に動かしていきます。
さらに、その動きは水平移動や傾斜移動、回転、押し込み、引っ張り出しの5種類に細分化され、これらを巧みに組み合わせることで、理想の美しい歯並びをつくっていくのです。
東京品川区五反田周辺で矯正治療をご検討の際には、是非、当院にご相談下さい。
一人一人に合った治療方法をご提案させて頂きます。